Para la versión en español, desliza hasta abajo.
Here I am, back to the keyboards of my computer and away from the phone.
It had been a while.
I finally got tired of spending hours on social media every day, creating content that only a small percentage of my followers would see, constantly censored for talking about holistic medicine, cannabis, politics, sex, Palestine, late capitalism, the environment, or intersectional activism.
For a while I thought it was all an urban legend; the shadowbanning, the bot attacks, the engagement drop. Now I know it’s real. That’s mainly why I joined Substack—because it feels like a blank canvas, a fresh start for those of us who are tired of giving free labor to tech corporations. I got frustrated whenever I spent hours on what I thought would be a great piece of content, only to see my message disappear within an infinite sea of content creators begging an algorithm to look their way.
Kudos to them, they cracked the code. It’s no secret that reaching millions of followers and views leads to amassing millions of dollars too. I believe that writing my story with vulnerability and an open heart will get me there. For now, I just want to tell you about my life.
So, let’s begin. Who am I?
My name is Santiago Rodriguez Tarditi. I was born in Bogotá, Colombia, on January 25, 1985, at 3:30 pm, an abnormally sunny Friday in the usually rainy city.
My mother, Carla, was born in Conselheiro Lafaiete, a small town in Brazil. Her father, Francesco, had moved from Genoa to Brazil on assignment (he worked for an Italian energy company overseeing the construction of power towers in the early days of the country’s electrical grid). Driving up and down the Minas Gerais state, my nonno would frequently stop at the only gas station on the way.
There, Marilia, my grandmother, was behind the cash register. Eventually they had three kids and moved to Colombia, where most of the family stayed—except for nonno, who decided to move back to his homeland and open a beach bar in Sardinia, where he would meet many of the models he drew naked using shoe polish and charcoal.
My father, Mauricio, was born in Bogotá, Colombia. His mother, Cecilia, is one of the best-dressed and most compassionate people I’ve ever met, with a heart big enough to love Jorge, a grandfather who had the presence of a five-star general and the sternness of a bull. My dad always made sure to stimulate our creativity and intellect; we grew up with hundreds of books (he’s an avid reader). His lifelong objective is knowing that his fellow citizens finally live in peace, a Sisyphean task that gives him fuel to keep dreaming.
My parents met in Bogotá through one of my father’s six siblings (tía Mona) who had been friends with my mother, mainly because both loved smoking Marlboros and gossiping for hours about everyone, always from a place of kindness and good fun. Mauricio is a finance guy who left the corporate world to become a journalist and later an academic and diplomat, and Carla was an interior designer who dedicated her life to making sure we lived exquisitely, always spoiled with delicious home-cooked Mediterranean meals. (My mother passed away on July 3, 2022.)
The young couple fell in love and got married quickly, moving to Miami on the night of their wedding, a city that has unexpectedly played an important role in my story. After living in Florida for a few years, they moved back to Colombia and started a family. Federico, my brother, was born two years after me. We’ve always had a love/hate relationship, a few fistfights, and an invisible friendship that keeps us together. He’s a philosopher who works in sustainability and innovation. Pretty smart guy. When we were kids, the Rodriguez Tarditi moved to Switzerland and then Italy, before returning to Bogotá for two decades before leaving again for good.
Buts that’s a long story for another post.
Now back to me:
I’m a Political Scientist turned journalist who has made his career an important part of his life. I’ve worked around the world as a lifestyle editor, self-taught photographer, book publisher, and cannabis reporter. I’ve also been a model, cashier at a record store, and yoga teacher. I’ve traveled to 56 countries and lived in seven of them in 10 different cities that have been my home. Apparently, there’s a gypsy lineage that can be traced to Portugal via my Brazilian genes, which would somehow explain the incessant need to always be exploring and never settle down. Sometimes a blessing, others a curse.
I’ve lived many experiences around the planet, but I have also sacrificed many things by staying adrift. Now that I’m reaching forty, married for the second time, with two dogs and a rescued opossum living with us, things are starting to feel differently. When I think about everything I've lived through, it seems surreal:
I crossed the Pacific Ocean in 22 days aboard a cargo ship. I smoked a joint with Bunny Wailer in Jamaica (the same strain the musician used with Bob Marley when they played together). I toured with a group of Mexican luchadors who covered the ring with nails and broken glass before each fight. I stayed at the most luxurious hotel in the world—completely free—and took my mom before she died. I gave my dad his first THC edible and it ended up saving his life (literally). I meditated with Buddhist monks on an island in Thailand. I worked as a receptionist while living in an embassy. I was involved in two car bombs. I had tea with Queen Elizabeth. I got into Berghain on my first try. I got lost in the Gaza desert going to a rave. I have survived four serious accidents. I’m losing my hair.
These are just a handful of the many stories I want to share with you. My mind is full of incredible memories that I want to honor and cherish as part of exploring gratitude. Normal Animal is the place to do it.
Ok. What’s Normal Animal?
NA is a bilingual newsletter that needed a bilingual name. Normal and Animal are cognates—words that are written the same and share meaning in two or more languages. These words are also important to me in the sense that I’ve always fought against the idea of “normality”, of a standardized and accepted way of having to think, dress, behave, or talk. Reconnecting with my primal self, the animal (from the Latin word animalis, which means "having breath" or "living being", which is derived from the Latin word anima, which means "breath," "soul," or "life) has been crucial in my quest to connect with nature, considering myself as an integral part of it.
Why Substack?
With a career spanning London, NYC, Miami, LA, and Berlin, I've had the privilege of working with prominent companies such as Monocle, FAENA, Univision, and gestalten, while co-founding Casa Earth, a platform for slow living and sustainability.
My experience extends to editing and publishing books, developing brand identities, and creating cultural programming for various media outlets and institutions. My articles on travel, food, lifestyle, design, cannabis, and environmentalism, have been featured in Architectural Digest, SUITCASE Magazine, Departures, Surface, Herb, Leafly, and El Pais of Spain, among others.
These have all been great stages for me, but getting published (and paid for it) is becoming more difficult, and although my Instagram account @srtarditi has 17.4K followers, my stories are seen by only 4-5% of my audience. After doing a lot of research, I understood the power of writing a newsletter when it comes to building a real community (rather than fighting against code). Typing these first words on Substack has brought me a sense of freedom that I hadn’t felt in a while.
Because I was addicted to the immediacy of social media, I had forgotten the joys that writing longer pieces brought me.
What to expect?
I like the idea of Normal Animal evolving as it grows over time. For now, I plan to write around two newsletters per week about some of my travels and experiences as a journalist, as well as a few essays and opinion pieces. I’ll use videos to reply to some of your questions. Don’t forget to subscribe and comment on each article (both are free).
Ideally, you’ll take a few minutes of your week to create the space to consciously read this (or any other) newsletter, magazine, long-form article, poetry, script, or book. Anything that allows you to disconnect from reality.
It’s time to go back to carefully crafted content.
Santiago.
••
Aquí estoy, de vuelta a los teclados de mi computadora y lejos del teléfono.
Ha pasado un buen tiempo.
Finalmente me cansé de pasar horas en las redes sociales todos los días, creando contenido que solo vería un pequeño porcentaje de mis seguidores, constantemente censurado por hablar sobre medicina holística, cannabis, política, sexo, Palestina, capitalismo tardío, medio ambiente o activismo interseccional.
Por un tiempo pensé que todo era una leyenda urbana; el shadowbanning, los ataques de bots, la caída del engagement. Ahora sé que es real. Es principalmente por eso que me uní a Substack, porque estar aquí se siente como un lienzo en blanco, un nuevo comienzo para aquellos de nosotros que nos cansamos de darle mano de obra gratuita a las corporaciones tecnológicas. Me frustraba cada vez que pasaba horas en lo que pensaba sería una gran pieza de contenido, solo para ver desaparecer mi mensaje dentro de un mar infinito de creadores rogándole atención a un algoritmo.
Felicitaciones a ellos, descifraron el código. No es ningún secreto que llegar a millones de seguidores y visitas también genera millones de dólares. Creo que escribir mi historia con vulnerabilidad y un corazón abierto me llevará allí. Por ahora, solo quiero contarles sobre mi vida.
Vamos a empezar. ¿Quién soy?
Mi nombre es Santiago Rodríguez Tarditi. Nací en Bogotá, Colombia, el 25 de enero de 1985, a las 15:30 horas, un viernes anormalmente soleado en la generalmente lluviosa ciudad.
Mi madre, Carla, nació en Conselheiro Lafaiete, un pequeño pueblo de Brasil. Su padre, Francisco, se había mudado de Génova a Brasil por encargo (trabajó para una empresa de energía italiana supervisando la construcción de torres de energía en los primeros días de la red eléctrica del país). Conduciendo arriba y abajo por el estado de Minas Gerais, mi nonno frecuentemente se detenía en la única gasolinera en el camino.
Allí, Marilia, mi abuela, estaba detrás de la caja registradora. Con el tiempo, tuvieron tres hijos y se mudaron a Colombia, donde se quedó la mayor parte de la familia, excepto nonno, que decidió volver a su tierra natal y abrir un chiringuito en Cerdeña, donde conocería a muchas de las modelos que dibujaba desnudas con betún y carboncillo.
Mi padre, Mauricio, nació en Bogotá, Colombia. Su madre, Cecilia, es una de las personas mejor vestidas y más compasivas que he conocido, con un corazón lo suficientemente grande como para amar a Jorge, un abuelo que tenía la presencia de un general de cinco estrellas y la dureza de un toro. Mi papá siempre se aseguró de estimular nuestra creatividad e intelecto; crecimos con cientos de libros (él es un ávido lector). Su objetivo de vida es saber que sus conciudadanos por fin viven en paz, una tarea tipo Sísifo que le da combustible para seguir soñando.
Mis padres se conocieron en Bogotá a través de uno de los seis hermanos de mi padre (la tía Mona) quien había sido amiga de mi madre, principalmente porque a ambas les encantaba fumar Marlboros y chismosear durante horas sobre todo el mundo, siempre desde un lugar de buenas rizadas y corazón. Mauricio es un tipo de finanzas que dejó el mundo empresarial para convertirse en periodista y luego en académico y diplomático, y Carla era una diseñadora de interiores que dedicó su vida a asegurarse de que viviéramos exquisitamente, siempre mimados con deliciosas comidas caseras mediterráneas. (Mi madre falleció el 3 de julio de 2022).
La joven pareja se enamoró y se casó rápidamente, mudándose a Miami la noche de su boda, ciudad que inesperadamente ha jugado un papel importante en mi historia. Después de vivir en Florida durante unos años, regresaron a Colombia y formaron una familia. Federico, mi hermano, nació dos años después que yo. Siempre hemos tenido una relación de amor/odio, algunas peleas a puñetazos y una amistad invisible que nos mantiene unidos. Es un filósofo que trabaja en sostenibilidad e innovación. Un tipo bastante inteligente. Cuando éramos niños, los Rodríguez Tarditi nos mudamos a Suiza y luego a Italia, antes de regresar a Bogotá durante dos décadas para luego partir nuevamente para siempre.
Pero esa es una larga historia para otro post.
Volvamos a mí:
Soy un politólogo convertido en periodista que ha hecho de su carrera una parte importante de su vida. He trabajado en todo el mundo como editor de estilo de vida, fotógrafo autodidacta, editor de libros y reportero de cannabis. También he sido modelo, cajero en una tienda de discos y profesora de yoga. He viajado a 56 países y he vivido en siete de ellos en 10 ciudades diferentes que han sido mi hogar. Aparentemente, hay un linaje gitano que se remonta a Portugal a través de mis genes brasileños, lo que de alguna manera explicaría la necesidad incesante de estar siempre explorando y nunca asentarse. A veces una bendición, otras una maldición.
He vivido muchas más experiencias alrededor del planeta, pero también he sacrificado muchas cosas quedándome a la deriva. Ahora que estoy llegando a los cuarenta, casado por segunda vez, con dos perros y una zarigüeya rescatada viviendo con nosotros, las cosas empiezan a sentirse diferentes. Cuando pienso en todo lo que he vivido, me parece surrealista:
Crucé el Océano Pacífico en 22 días a bordo de un buque de carga. Fumé un porro con Bunny Wailer en Jamaica (la misma variedad que el músico usaba con Bob Marley cuando tocaban juntos). Estuve de gira con un grupo de luchadores mexicanos que cubrían el ring con clavos y vidrios rotos antes de cada pelea. Salí de una adicción a la pornografía. Me alojé en el hotel más lujoso del mundo, completamente gratis, y llevé a mi mamá antes de que muriera. Le di a mi papá su primer comestible de THC y terminó salvándole la vida (literalmente). Medité con monjes budistas en una isla de Tailandia. El veganismo me costó amistades. Trabajé como recepcionista mientras vivía en una embajada. Estuve involucrado en dos coches bomba. Tomé el té con la reina Isabel. Entré a Berghain en mi primer intento. Me perdí en el desierto de Gaza yendo a una rave. He sobrevivido a cuatro accidentes graves. Estoy perdiendo mi cabello.
Estas son solo algunas de las muchas historias que quiero compartir con ustedes. Mi mente está llena de recuerdos increíbles que quiero honrar y atesorar como parte de la exploración de la gratitud. Normal Animal es el lugar para hacerlo.
Ok. ¿Qué es un Normal Animal?
NA es un boletín bilingüe que necesitaba un nombre bilingüe. Normal y Animal son cognados: palabras que se escriben igual y comparten un significado en dos o más idiomas. Estas palabras también son importantes para mí en el sentido de que siempre he luchado contra la idea de “normalidad”, de una forma estandarizada y aceptada de tener que pensar, vestir, comportarse o hablar. Reconectar con mi ser primigenio, el animal (de la palabra latina animalis, que significa "tener aliento" o "ser vivo", que se deriva de la palabra latina anima, que significa "aliento", "alma" o "vida") ha sido crucial en mi búsqueda por conectar con la naturaleza, considerándome parte esencial de la misma.
¿Por qué Substack?
Con una carrera que abarca Londres, Nueva York, Miami, Los Ángeles y Berlín, he tenido el privilegio de trabajar con empresas destacadas como Monocle, FAENA, Univision, ygestalten, mientras co-fundé Casa Earth, una plataforma para la vida lenta y la sostenibilidad.
Mi experiencia se extiende a la edición y publicación de libros, el desarrollo de identidades de marca y la creación de programación cultural para varios medios de comunicación e instituciones. Mis artículos sobre viajes, comida, estilo de vida, diseño, cannabis y ecologismo han aparecido en Architectural Digest, SUITCASE magazine, Departures, Surface, HERB, Leafly, y El Pais de España, entre otros.
Todas estas han sido grandes escenarios para mí, pero conseguir que me publiquen (y me paguen por ello) cada vez es más difícil, y aunque mi cuenta de Instagram @srtarditi tiene 17.4K seguidores, mis historias son vistas solo por el 4-5% de mi audiencia. Después de investigar mucho, entendí el poder de escribir un newsletter cuando se trata de construir una comunidad real (en lugar de estar luchando contra código). Escribir estas primeras palabras en Substack me ha brindado una sensación de libertad que no había sentido en mucho tiempo.
Debido a que era adicto a la inmediatez de las redes sociales, había olvidado las alegrías que me brindaba escribir piezas más largas.
¿Qué esperar?
Me gusta la idea de que Normal Animal evolucione a medida que crece con el tiempo. Por ahora, mi plan es escribir alrededor de dos boletines por semana sobre algunos de mis viajes y experiencias como periodista, así como algunos ensayos y artículos de opinión. Usaré videos para responder a algunas de tus preguntas. No olvides suscribirte y comentar en cada artículo (ambas son gratis).
Idealmente, tomará unos minutos de su semana para crear el espacio para leer conscientemente este (o cualquier otro) boletín, revista, artículo extenso, poesía, guiones o libros. Cualquier cosa que te haga desconectar de la realidad.
Es hora de volver al contenido cuidadosamente elaborado.
Santiago.